嗅出疾病電子鼻 指日可待

嗅出疾病電子鼻 指日可待 ●糖尿病使病人的氣息發出甜味，而發出腐敗氣味的傷口則意味著感染———古代的行醫人員沒有現代高度發達的技術，他們通常靠嗅覺診斷疾病。據光明日報報導，科技正在使這項古老的手法變成現實。工程師正在倣照人類的鼻子來開發電子鼻，為不斷尋求微創技術的醫生開拓出一個嶄新的領域———利用鼻子了解人體狀況。 跟所有的有機生命體一樣，細菌散發出獨特的氣體混合物，因此可以通過這些氣體的氣味來診斷細菌感染；而非細菌性疾病(如糖尿病)可以促成改變病人身體氣味的生物化學變化。但是，對於人類來說，很多這樣的氣味難以察覺和識別。正在興起的電子鼻技術可以辨別上述氣味中的細微差別。不同類型的電子鼻都由一排嗅覺感測器組成，當接觸到不同氣味時，這些感測器會以獨特的模式被激活，其中的軟體通過分析這些模式來識別每一種氣味及其來源。其實，人類的大腦也是通過同樣的模式識別過程來辨別氣味的。 電子鼻起初是為其他目的而設計，例如，嗅出洩露的化學物質或者探測食物的腐敗情況。然而，研究越來越多地揭示了這項技術在疾病診斷上的應用潛力。 「利用電子鼻幫助診斷肺癌」的發起人之一、克利夫蘭臨床研究中心的肺病專家瑟皮爾·厄祖魯姆說：「呼氣時會產生各種各樣的揮發性有機化合物，這些化合物是新陳代謝造成的。癌症患者的新陳代謝會發生變化，呼出氣體中的揮發性有機化合物也會隨之變化。利用電子鼻可以探測到這些變化。」 美國費城賓夕法尼亞大學麻醉師兼重症監護專家比爾·漢森證明瞭這項技術在診斷慢性鼻竇炎和肺炎上是有所幫助的；其他研究人員則證實，利用電子鼻可以將哮喘病人與健康人群區分開來。 電子鼻不僅會分析呼出的氣息，還可以嗅出尿液、血液以及其他體液中遭受感染的情況。 比起其他診斷和檢測，電子鼻具有快捷、便宜、創傷微小的特點。科學家對電子鼻進行了測試，並預計在不久的將來能夠做到這一點：流鼻涕的病人去看醫生，將氣息呼進電子鼻後，不出幾分鐘就可以斷定該病人是否存在鼻竇感染，是否需要使用抗生素。然而，波士頓塔夫茨大學的化學家、化學感測器設計師大衛·沃爾特指出，要想將這個設想變成現實，仍然任重而道遠。他說：「我還不能完全相信，在那裡放著一台投入運行的電子鼻，它能夠始終如一地做著診斷工作。」儘管目前的技術還遠非完美，漢森指出，電子鼻可以作為鑒別工具，用來識別哪些病人應該去做更為複雜的檢測。 美國食品及藥物管理局(FDA)已經審批通過了一種檢測尿路感染的電子鼻，至於用於氣息分析的電子鼻或其他醫用電子鼻，尚待獲批。 「這是一個即將火爆起來的領域」，漢森說。「目前只是在等待某個財力雄厚的人拿出錢來，致力於商業性地開發電子鼻。」（中新網） 2008-02-03

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